An Evil Guest (2008)

Tor books

pp. 304

ISBN 978-0765321336

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Quarta di copertina (da Amazon.com)

Lovecraft mets Blade Runner. This is a stand-alone supernatural horror novel with a 30s noir atmosphere. Gene Wolfe can write in whatever genre he wants–and always with superb style and profound depth. Now following his World Fantasy Award winner, Soldier of Sidon, and his stunning Pirate Freedom, Wolfe turns to the tradition of H.P. Lovecraft and the weird science tale of supernatural horror.

Set a hundred years in the future, An Evil Guest is a story of an actress who becomes the lover of both a mysterious sorcerer and private detective, and an even more mysterious and powerful rich man, who has been to the human colony on an alien planet and learned strange things there. Her loyalties are divided–perhaps she loves them both. The detective helps her to release her inner beauty and become a star overnight. And the rich man is the benefactor of a play she stars in. But something is very wrong. Money can be an evil guest, but there are other evils. As Lovecraft said, “That is not dead which can eternal lie.”

Recensione (di Davide Mana).

Complicato.
È il primo aggettivo che mi viene in mente pensando a Gene Wolfe, ed ai libri che scrive.
Ma, tenete presente, per me complicato non è qualcosa di negativo.
Non mi piacciono le cose troppo semplici.

Di solito i libri di Gene Wolfe meritano una seconda lettura.
E una annotazione.
Tanto per non perdersi per strada qualche riferimento.
E poi, certo, tocca confrontarsi da una parte con la cultura vastissima e profonda dell’autore, e dall’altra col suo controllo quasi maniacale della struttura narrativa.
Quando leggiamo Wolfe dobbiamo tenere un occhio sulla trama, un occhio sulle allusioni letterarie e filosofiche, ed un occhio sul modo in cui gli eventi si succedono, ed i pezzi si incastrano.
Ecco – poiché ci difetta spesso un terzo occhio, ci conviene leggere almeno due volte i libri di Gene Wolfe.

“An Evil Guest”, uscito nel 2008, sulla carta si presenta come qualcosa di piuttosto semplice.
Un tributo ai pulp degli anni ’30, una storia con vaghi sentori lovecraftiani.
Facile.
Tuttavia…

Il futuro imprecisato in cui si svolge la storia assomiglia al passato, agli anni ’30 per la precisione.
Il miliardario Bill Reis, che ha appreso dagli alieni abitanti di Woldecran le arti occulte, ivi compresa la trasmutazione di piombo in oro, avvicina il governo degli Stati Uniti con una proposta allettante.
Forse troppo allettante.
Il governo si rivolge allora a Gideon Chase, stregone e investigatore privato, che a sua volta ingaggia Cassie Casey, insipida attrice di Broadway, per sedurre Reis e scoprirne i veri scopi.
Tramutata con un rituale magico da insipida attricetta a supernova di fascino e seduzione, Cassie si ritrova catapultata in un intrigo che va al di là della sua comprensione (e talvolta della nostra), ed invischiata in un triangolo sentimentale che la lega tanto a Reis che a Chase.
Da lì in avanti, le cose si complicano.

A rendere le cose complicate, tanto per cominciare, c’è il fatto che tutto il sovrannaturale o supernormale del romanzo viene lasciato in ellissi.
Vediamo gli effetti ma non le cause, i risultati ma non le procedure.
È stregoneria?
È una scienza clarkesianamente indistinguibile dalla magia?

E quali sono i veri scopi dei personaggi?
Cosa c’è sotto?
Se è ragionevole l’equazione Bill Reis=Gilles de Rais (mago, alchimista), allora la ben poco verginale Cassie è una moderna Giovanna d’Arco?
E Gideon Chase?
Perché Chase e Reis non compaiono mai insieme nell’intera narrazione?
Sono la stessa persona? Dopotutto sappiamo che Reis è anche capace di mutare forma fisica…
Terribilmente misterioso.

An Evil Guest non è il miglior lavoro di Gene Wolfe – il che significa che si tratta comunque di una lettura di due tacche abbondanti sopra alla mediocrità.
Ciò che danneggia maggiormente la narrazione – probabilmente – è proprio il voler fare riferimento a modelli che Wolfe forse apprezza, o per i quali prova un nostalgico affetto, ma che non gli appartengono.
Sono fuori posto certi cliché del pulp – a cominciare dagli indigeni dei Mari del Sud con la sveglia al collo – così come il personaggio femminile di Cassie, centrale per la storia, resta stereotipato e limitato.
Scarsi i tentativi di fare del dialogo brillante, e forse affrettato il finale.

Eppure, eppure… se ci lasciamo prendere dalla storia, proviamo l’urgenza di arrivare a fondo.
C’è della sostanza, e ne vogliamo di più.
C’è un mistero, e si tratta finalmente di un mistero misteriosissimo.
Sarebbe un capolavoro mancato per qualsiasi altro autore.
Ma da Wolfe ci aspettavamo di più.

Esteticamente piacevole, scritto come sempre benissimo nonostante le cadute a cui si accennava più sopra, “An Evil Guest” compiacerà perciò gli assidui frequentatori di Wolfe, ma rischia di stancare e disorientare un lettore occasionale.
Certo non è il primo libro da leggere per avvicinarsi a questo autore.

Home Fires (2011)

Tor books

pp.304

ISBN 978-0765328182

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Quarta di copertina (da Amazon.com)

Gene Wolfe takes us to a future North America at once familiar and utterly strange. A young man and woman, Skip and Chelle, fall in love in college and marry, but she is enlisted in the military, there is a war on, and she must serve her tour of duty before they can settle down. But the military is fighting a war with aliens in distant solar systems, and her months in the service will be years in relative time on Earth. Chelle returns to recuperate from severe injuries, after months of service, still a young woman but not necessarily the same person—while Skip is in his forties and a wealthy businessman, but eager for her return.

Still in love (somewhat to his surprise and delight), they go on a Caribbean cruise to resume their marriage. Their vacation rapidly becomes a complex series of challenges, not the least of which are spies, aliens, and battles with pirates who capture the ship for ransom. There is no writer in SF like Gene Wolfe and no SF novel like Home Fires.

Recensione (di Angelo Benuzzi).

Gene Wolfe continua il suo percorso di grande narratore, uno dei pochi che possa fregiarsi del titolo a tutto tondo. Ogni volta regala ai lettori un viaggio, un percorso dove le regole di genere vengono serenamente ignorate a favore di un lavoro artigianale sui personaggi e sul linguaggio. Il risultato è un libro che una volta terminato ci lascia con la tentazione di riaprirlo subito per ripercorrerne alcuni passaggi e la tentazione di lasciarlo invece a decantare, per avere il tempo di assimilarlo in maniera più compiuta prima di rileggerlo. Stiamo parlando di un romanzo di fantascienza, quindi di narrativa. Forse dovremmo azzardare il termine letteratura, data la differenza in termini di qualità tra il modo di scrivere di Wolfe rispetto a tanti altri colleghi.

Questo è un romanzo di fantascienza, ne ha molti elementi che sono intuibili fin dalla quarta di copertina, ma non si può parlare di un romanzo strettamente di genere. Nella migliore tradizione Wolfe mischia le carte e aggiunge elementi propri del legal thriller, aggiunge spezie qui e là pescando da una base culturale che in pochi hanno. Quello che gli interessa come narratore è rivelare i pensieri e le sensazioni dei protagonisti, metterli di fronte allo specchio impietoso delle loro coscienze e utilizzare gli elementi di fantasia per arricchire il quadro psicologico. Questo lascia sullo sfondo alcune ambientazioni, le rende meno curate agli occhi del lettore. Eppure nella maggior parte dei casi ci si trova a supplire a questi vuoti piuttosto che ad uscire dalla narrazione, segno che il livello di coinvolgimento rimane alto.

Nel futuro presentato in questo romanzo, come in tutti i lavori di Wolfe, quello che conta davvero è la rappresentazione delle vicende umane, il confronto tra estremi all’interno della psicologia dei protagonisti. Questo permette di considerare più livelli di complessità e di rendere più vicini al lettore le decisioni degli attori e i twist della trama. In “Home Fires” la stessa struttura dei capitoli e il loro alternarsi causa uno sfasamento dei piani narrativi, elemento che può spiazzare alcuni lettori nelle fasi iniziali. Il resto del lavoro viene ottenuto con l’utilizzo degli elementi classici del dramma, l’alternare di Eros e Thanatos che costringe i protagonisti a portare al limite le proprie scelte.  Anche l’azione, presente a più livelli in questo testo, diventa un complemento più che la motivazione, un modo per fare dei passi avanti verso nuovi livelli di confronto.

“Home Fires” non è uno dei migliori lavori di Wolfe. L’impressione che ne ho ricavato è quella di un lavoro di passaggio, una tappa per sperimentare. Rimane comunque un signor romanzo, decisamente sopra la media di quelli disponibili sul mercato.